古人有咏沧州诗：
渤海岩疆笔底收，
长荒名郡今沧州。
巍巍雄峙齐燕际，
北镇京津居上游。
这首诗说的是沧州的地理形势。沧州地濒渤海，中贯运河，是京津门户，水陆要冲，自古以来为兵家必争之地。兵灾战乱给沧州人民带来了无穷的灾难，再加上官府压迫、地主盘剥，逼得百姓不得不练武自卫。这就形成了沧州地区崇侠尚武的民风。
古沧州位于今日沧州市东南四十华里处，现在人称旧州。据说林冲就发配在这里，现在已成平川，只有一个村落。从村外野地残存的瓦砾看，瓮城痕迹依稀可辨。武林中所说的沧州，实际上是指沧州市所辖沧县、南皮、盐山、青县、孟村等一带。
据有关资料记载，远在春秋战国时期，这里就 “武健泱泱乎有表海之雄风”。《汉书·龚遂传》中说：龚遂担任渤海郡（沧州的前身）太守时，曾经张贴告示，令百姓“卖刀买犊，卖剑买牛”。这证明，早在先秦两汉时，沧州地区已经习武成风了。到明清时，沧州更是拳场棋布，名师辈出。《沧县志》曾记载说：“吾沧技击之风，宿著于大河之北，白山黑水之间。”
由于自古以来沧州人民尊师重义，崇侠尚武，因此一些失意拳师、被缉剑侠、刺配军犯、溃军武士、少林寺云游和尚及逃僧，往往来沧州隐身，留传武艺。如：“闯王刀”（又称“五十三刀”）是明末李自成余部流落沧州时传授的；“青萍剑”是清末山东人杨棣园因避难到盐山传授的；沧州的通臂、劈挂、八极都是隐居的僧人传授的。再加上各地拳师频来沧州拜师会友，更使这里成为武林豪杰荟萃之地，故素有“小梁山”之称。沧州武林名宿层出不穷。他们的趣闻逸事，多少年来广为人们所传颂。
沧州武术拳种丰富，门派众多。现在查到的拳法就有六合、燕青、通臂、劈挂、八极、太祖、华拳、查拳、功力、明堂、迷踪、沙脚、绵掌、翻子、二郎、弹腿、洪拳、八卦、形意、螳螂等二十二种，真是群芳争艳，异彩煜煜。器械有刀、枪、剑、戟、鞭、钺、斧、剪、棒、钩、螳、镰、镖、拐子、流星等，其中有些器械是外间少见的，如苗刀、象鼻刀以及相传是窦尔敦传下来的虎头双钩等。
